หลายคนคงจะยังจำได้ดีถึงกระแสไวรัลที่เกิดขึ้นช่วงหนึ่งกับ “หิมพานต์มาร์ชเมลโล่” 
ซึ่งเป็นบรรดาตัวการ์ตูนน่ารัก ๆ ที่ได้รับแรงบันดาลใจจากสัตว์หิมพานต์ 
ในวัดต่าง ๆ ทั่วไทย กระแสนี้ไม่ได้แค่สร้างความน่ารักเท่านั้น แต่ยังเป็นปรากฏการณ์ที่กระตุ้นให้คนรุ่นใหม่หันมาสนใจและเข้าวัดกันมากขึ้น ทำให้เกิดกระแสการท่องเที่ยววัดท้องถิ่นที่น่าชื่นชม
.
ในวัดวาอารามต่าง ๆ ทั่วประเทศ เรามักจะพบ “สัตว์หิมพานต์” 
หรือสัตว์ในจินตนาการที่ถูกสร้างขึ้นเพื่อเป็นสัญลักษณ์ของความศักดิ์สิทธิ์และการปกป้อง เช่น พญานาคที่อยู่บนราวบันไดโบสถ์ 
สิงห์ที่ประตูวิหาร หรือเหราที่ประดับฐานเจดีย์ สัตว์เหล่านี้ถูกสร้างขึ้นด้วยฝีมือช่างที่มีความชำนาญในศิลปะประติมากรรม แต่วัดที่อยู่ห่างไกลและมีช่างฝีมือไม่มากนัก สัตว์หิมพานต์ที่สร้างขึ้นบางครั้ง อาจมีลักษณะที่แตกต่างจากต้นแบบไปบ้าง บางตัวอาจดูตลกและขำขัน เช่น สิงห์ที่ดูบ้องแบ๊วหรือเหราที่หน้าตามอมอ้วนปุ๊กปิ๊ก
.
ความขาดเกินและความไม่สมส่วนในรูปทรงของสัตว์หิมพานต์เหล่านี้ กลับกลายเป็นเอกลักษณ์ที่มีความใสซื่อและบริสุทธิ์ ซึ่งเป็นลักษณะของ “นาอีฟ อาร์ต” (Naïve Art) 
หรือศิลปะที่สร้างขึ้นอย่างเรียบง่าย ไร้มารยาและไม่ซับซ้อน ทำตามจินตนาการของผู้สร้าง แม้ว่าผลงานจะไม่ตรงตามทฤษฎีหรือรูปแบบที่ถูกต้อง แต่กลับแสดงถึงพลังศรัทธาในพระพุทธศาสนาได้อย่างชัดเจน เรามักพบเห็นผลงานนาอีฟ อาร์ตจากช่างฝีมือท้องถิ่นตามวัดในภาคอีสานและภาคเหนือ
.
แม้สัตว์หิมพานต์เหล่านี้บางครั้งจะถูกพูดถึงในเชิงขำขัน แต่กระแส “หิมพานต์มาร์ชเมลโล่” 
กลับทำให้คนรุ่นใหม่มองเห็นความน่ารักในความเรียบง่ายของประติมากรรมเหล่านี้ และนำมาเปลี่ยนเป็นตัวการ์ตูนที่น่ารักยิ่งขึ้นผ่านแฮชแท็ก #หิมพานต์มาร์ชเมลโล่ ที่ทำให้กลายเป็นไวรัลสุดฮิตบนโซเชียล มีเดีย ทุกคนต่างก็รักและแชร์ไปยังเพื่อน ๆ จนทำให้กระแสดังนี้แพร่กระจายไปทั่ว
.
ตัวการ์ตูนจากสัตว์หิมพานต์ ที่ได้รับความนิยมอย่างมาก ได้แก่
“มอม” จากวัดเจติยภูมิในขอนแก่น ซึ่งเป็นสัตว์หิมพานต์ที่มีลักษณะผสมกันระหว่างสุนัข แมว และสัตว์เลื้อยคลานอื่น ๆ
“เหรา” จากวัดชัยภูมิการามในอุบลราชธานี ที่มีรูปร่างคล้ายกับมังกร
“สิงห์” จากวัดเกาะวาลุการามในลำปาง
“นาค” จากวัดโพธิ์ศรีทุ่งในอุดรธานี ซึ่งเป็นตัวละครที่มีเอกลักษณ์และเป็นที่รักของคนหลายคน
ไม่เพียงแต่การ์ตูนเท่านั้น สัตว์หิมพานต์เหล่านี้ยังถูกนำมาทำเป็นผลิตภัณฑ์ต่าง ๆ เช่น โมเดล 3 มิติ ตุ๊กตานุ่มนิ่ม ขนมคุกกี้ พวงกุญแจ สติ๊กเกอร์ และแม้กระทั่งลวดลายการสักบนร่างกาย ที่ได้รับความนิยมในหมู่คนรุ่นใหม่ นอกจากนี้ยังมีการนำสัตว์หิมพานต์เหล่านี้ไปใช้ในเกม ทำให้กระแสนี้ได้รับการต่อยอดและมีความสร้างสรรค์ไม่หยุดยั้ง
.
ที่สำคัญที่สุด คือ การที่สัตว์หิมพานต์เหล่านี้ถูกแชร์ในรูปแบบน่ารัก ๆ ทำให้ผู้คนที่ไม่เคยรู้จักหรือเข้าใจเกี่ยวกับสัตว์หิมพานต์เหล่านี้ ต้องค้นคว้าหาข้อมูลเพิ่มเติม ซึ่งนั่นคือการเผยแพร่ความรู้เกี่ยวกับศิลปะและวัฒนธรรมไทยไปในตัว ไม่ว่าจะเป็นเรื่องของความหมาย ตำนาน หรือความสำคัญของสัตว์หิมพานต์ในศาสนาพุทธ กระแสการ์ตูนหิมพานต์มาร์ชเมลโล่ จึงถือได้ว่าเป็นสัตว์หิมพานต์ในศิลปะไทยที่ได้รับการต่อยอดอย่างสร้างสรรค์ ทั้งนี้ ยังช่วยสร้างฐานความรู้ให้แก่คนรุ่นใหม่แบบที่พวกเขาพร้อมที่จะรับรู้โดยไม่รู้สึกถูกยัดเยียด
