ในปัจจุบันนี้ ถ้าเราเอ่ยถึงศาลาเฉลิมกรุงทีไร เราก็คงจะนึกถึงการแสดงโขนที่ศาลาเฉลิมกรุงเป็นหลัก ที่ซึ่งจะมีรถรับส่งจากทางออกของพระบรมมหาราชวังไปถึงศาลาเฉลิมกรุง แต่รู้หรือไม่ว่าโรงละครที่ถูกนำมาเน้นแสดงโขนและนาฏศิลป์ไทยแห่งนี้ ในอดีตได้ชื่อว่าเป็นที่สุดแห่งโรงหนัง ที่ไม่ใช่แค่ของประเทศไทย แต่ของเอเชียด้วย
ศาลาเฉลิมกรุงเป็นโรงภาพยนตร์ที่ถูกสร้างขึ้นมาในสมัยรัชกาลที่ 7 เนื่องโอกาสสมโภชกรุงรัตนโกสินทร์ครบ 150 ปี ซึ่งพระบาทสมเด็จพระปกเกล้าฯ ก็ทรงโปรดภาพยนตร์เป็นอย่างมาก แต่ถึงอย่างนั้นนพระนครก็ไม่ได้มีโรงภาพยนตร์ที่ดีเด่นสมแก่การเป็นโรงภาพยนตร์คู่เมืองสักที จึงทรงมีพระดำริให้สร้างศาลาเฉลิมกรุงขึ้นมาที่บริเวณหัวมุมถนนจริญกรุงตัดกับถนนตรีเพชร บริเวณที่เคยเรียกกันว่าสี่แยกสะพานถ่าน ซึ่งเป็นย่านใจกลางพระนครและเดินทางมาได้สะดวก
อาคารแห่งนี้เป็นผลงานการออกแบบของหม่อมเจ้าสมัยเฉลิม กฤดากร ซึ่งเพิ่งจบการศึกษาจากฝรั่งเศสและฝากผลงานชิ้นนี้ไว้เป็นผลงานชิ้นแรก ๆ โดยมีนารถ โพธิประสาท เป็นผู้ช่วยในการคำนวณโครงสร้าง โดยเป็นโรงภาพยนตร์ที่มีความทันสมัยเนื่องจากแพลนเอาไว้ว่าจะติดตั้งเครื่องปรับอากาศแบบระบบระบายความร้อนน้ำ ซึ่งถือได้ว่าเป็นโรงภาพยนตร์ติดแอร์แห่งแรกในภูมิภาคเอเชียด้วย แต่ทั้งนี้ระบบแอร์ดังกล่าวจัดส่งมาถึงไม่ทันปีสมโภชกรุง จึงได้ใช้แอร์และฉายภาพยนตร์ในปีถัดมาแทน โดยศาลาเฉลิมกรุงเป็นโรงภาพยนตร์ชั้นหนึ่งเพียงหนึ่งเดียว อีกทั้งยังออกแบบให้เป็นโรงหนังที่รองรับการฉายภาพยนตร์เสียง ซึ่งเป็นเทคโนโลยีใหม่ในสมัยนั้นที่เกิดการเปลี่ยนผ่านจากหนังใบ้มาเป็นหนังเสียง
ถึงแม้ว่าในปัจจุบันนี้ศาลาเฉลิมกรุงจะไม่ได้รับความนิยมเหมือนอย่างในอดีตเนื่องจากการเข้ามาของโรงหนังใหม่ ๆ แต่ถึงอย่างนั้นศาลาเฉลิมกรุงก็ยังนับว่าเป็นอีกหนึ่งก้าวเล็ก ๆ ที่สำคัญของวงการภาพยนตร์ไทยอีกประการหนึ่งด้วย การใช้งานของศาลาเฉลิมกรุงอาจจะไม่ได้มีการฉายภาพยนตร์เป็นประจำเหมือนโรงหนังทั่วไป แต่กรุชะนั้นก็ยังคงไว้ซึ่งความเป็นโรงมหรสพที่มีการแสดงให้นักท่องเที่ยวได้เดินทางมาชื่นชมเรื่อยมา
#ที่โปรดepisodeเที่ยวกัน#กรุงเทพ#ประวัติศาสตร์#ท่องเที่ยว#BBL#BangkokBank#ธนาคารกรุงเทพ
