เนียลสัน เฮส์: ห้องสมุดแห่งความรักในบางรัก

ณ ปากซอยประดิษฐ์ ริมถนนสุรวงศ์ท่ามกลางถิ่นย่านที่เป็นคอมมูนิตี้เก่าแก่ของชาวต่างชาติในไทยอย่าง “บางรัก” เป็นที่ตั้งของห้องสมุดสุดสวยศิลปะนีโอคลาสสิคจากฝีมือการออกแบบของ “มารีโอ ตามาญโญ” สถาปนิกชาวอิตาเลียนชื่อดังประจำกระทรวงโยธาธิการ ห้องสมุดแห่งนี้เป็นมากกว่า ห้องสมุด และคอมมูนิตี้ของชาวต่างชาติ หากแต่เป็นอนุสรณ์แห่งความรักที่สร้างขึ้นมาให้แก่ภรรยาผู้ล่วงลับของคุณหมอเฮส์

แรกเริ่มเดิมที ห้องสมุดแห่งนี้เกิดจากสมาคมห้องสมุดสตรีแห่งกรุงเทพของสตรีชาวอังกฤษและอเมริกันที่อาศัยอยู่ในประเทศไทย โดยไม่ได้มีหลักแหล่งที่แน่นอน แต่จะโยกย้ายไปมาระหว่างบ้านของสมาชิกในแต่ละสัปดาห์ โดยหนึ่งในนั้นมีสุภาพสตรีท่านหนึ่งที่จะกลายมาเป็นชื่อใหม่ของสมาคมห้องสมุดแห่งนี้ในภายหลัง

เจนนี่ เนียลสัน คือสุภาพสตรีท่านนั้น เธอเป็นชาวเดนมาร์กโดยกำเนิดก่อนที่จะอพยพไปยังอเมริกา และรอนแรมมายังสยามประเทศในฐานะมิชชันนารี โดยในกรุงเทพฯนี้เองที่ทำให้เจนนี่ เนียลสัน พบกับชายที่จะมาเป็นคู่ชีวิตของเธออย่าง นายแพทย์โธมัส เฮส์ หรือ หมอเฮส์ ซึ่งเป็นผู้อำนวยการโรงพยาบาลทหารเรือ และเป็นอาจารย์สอนวิชาแพทยศาสตร์ให้กับโรงพยาบาลศิริราช

เจนนี่ทำงานให้กับสมาคมห้องสมุดสตรีนี้เป็นระยะเวลานานกว่า 25 ปีก่อนที่จะเสียชีวิตลงด้วยอหิวาตกโรค ในปี 2463 ซึ่งหมอเฮส์ คนรักของเธอก็ได้ซื้อที่ดินปากซอยประดิษฐ์ ริมถนนสุรวงศ์เพื่อสร้างเป็นห้องสมุดสุดสวย เพื่อต่อชีวิตของงานที่คนรักของเขาเคยได้ทำไว้ให้อยู่ในสังคมต่อไป พร้อมกับตั้งชื่อห้องสมุดแห่งนี้โดยใช้นามสกุลของเขากับภรรยา ว่า “ห้องสมุดเนียลสัน เฮส์”

ในปัจจุบัน ห้องสมุดเนียลสัน เฮส์ ยังคงเปิดให้บริการห้องสมุดที่เต็มไปด้วยหนังสือภาษาต่างประเทศมากมาย อีกทั้งยังมีกิจกรรมต่าง ๆ สำหรับเด็กที่จัดขึ้นอยู่บ่อย ๆ โดยสำหรับผู้ที่สนใจมาเข้าชมห้องสมุดแห่งนี้ ก็สามารถมาเข้าชมได้ โดยสามารถชมทัศนียภาพรอบ ๆ ได้โดยไม่เสียค่าใช้จ่าย หากจะเข้าไปนั่งอ่านหนังสือข้างใน จะมีค่าบำรุงห้องสมุดอยู่ที่คนละ 100 บาท แต่หากเป็นสมาชิกของห้องสมุดจะสามารถเข้าได้ฟรี โดยหากสนใจเป็นสมาชิกของห้องสมุดจะมีค่าธรรมเนียมเริ่มต้นที่ 2,000 บาทด้วยกัน