เชื่อว่าหมั่นโถวเป็นหนึ่งในขนมโปรดของใครหลาย ๆ คนและหากินได้ง่ายทั่วไป โดยเกร็ดสนุก ๆ เกี่ยวกับตำนานหมั่วโถว นับตั้งแต่สมัยสามก๊ก (ราวก่อนปี 300 ) ครานั้นมีศัตรูเข้ามารุกรานซึ่งก็คือแคว้น ‘หนันหมัน’ ที่ชอบยกทัพมาตีเมืองอยู่บ่อยครั้ง ขงเบ้งจึงต้องปราบปรามศัตรูพวกนี้ให้สิ้นซาก เมื่อชนะสงครามแล้วจึงได้กวาดต้อนชาวเมืองหนันหมันกลับมาด้วย
.
ระหว่างทางที่กองทัพของขงเบ้งที่เดินกลับมานั้นก็ต้องเจอกับเมืองร้างไม่มีผู้คนอาศัย และอากาศที่เป็นมลพิษ ซึ่งเป็นเมืองที่ตั้งอยู่บริเวณแม่น้ำหลูซุ่ย จึงมีคนเสนอความคิดว่าต้องนำหัวเชลยเมืองหนันหมันมาเซ่นไหว้เพื่อบูชาให้เทพเจ้าแห่งแม่น้ำหลูซุ่ยช่วยเปิดทางให้อากาศดีสะอาดและเป็นขวัญกำลังใจแก่เหล่าทหาร
.
แต่ขงเบ้งกลับไม่เห็นด้วยกับความคิดนี้เท่าใดนักเพราะไม่ต้องการฆ่าคนเพิ่มอีก จึงได้คิดวิธีเซ่นไหว้โดยใช้อุบายให้นำแป้งมาปั้นเป็นรูปหัวคนและใส่ไส้เนื้อแกะและเนื้อวัวพร้อมนำไปนึ่งเพื่อเซ่นไหว้เทพเจ้าแห่งแม่น้ำหลูซุ่ยแทน กลายเป็นว่าอากาศก็ดีขึ้นทันตา และกองทัพของขงเบ้งก็เดินผ่านแม่น้ำได้สะดวก
.
จากนั้น แป้งที่ถูกนำไปเซ่นไหว้จึงถูกเรียกว่า ‘หมั่นโถว’ แปลว่า หัวของพวกอนารยชน ซึ่งหมายถึง เชลยศึกจากเผ่าหนันหมันนั่นเอง ภายหลังก็ได้มีการทำหมั่นโถวสืบต่อเนื่องกันมาจนถึงปัจจุบัน
