เมนูกระเพาะปลาน้ำแดง ที่มักเสิร์ฟกันในร้านอาหารจีน หรือในงานมงคลต่างๆ คนจีนถือว่ากระเพาะปลานั้นเป็น 1 ใน 4 อาหารโอชาจากท้องทะเล
หลายคนน่าจะพอรู้กันอยู่แล้วว่ากระเพาะปลา หรือ หื่อเผีย (鱼鳔) ในภาษาจีนแต้จิ๋ว นั้นไม่ได้ทำมาจากกระเพาะปลา แต่คือ “ถุงลมปลา”
กระเพาะปลาถูกนำมาปรุงเป็นอาหารตั้งแต่ 1,600 ปีมาแล้ว ตั้งแต่สมัยก่อนราชวงศ์ฮั่น โดยเชื่อกันว่าเป็นอาหารที่มีคุณประโยชน์สูง เป็นยาอายุวัฒนะ มีสรรพคุณในการบำรุงร่างกาย เพิ่มพลังงาน ช่วยให้ร่างกายอบอุ่น เลือดไหลเวียนดี โดยเฉพาะสำหรับผู้หญิงที่ต้องการจะมีลูก หรือผู้หญิงหลังคลอด
แล้วทำไมกระเพาะปลาถึงมีราคาต่างกันมาก? มีตั้งแต่กระเพาะปลาที่ขายตามตลาดราคาหลักสิบหลักร้อย ไปจนถึงกระเพาะปลาที่ซื้อขายกันสูงถึงหลักล้าน
เพราะว่ากระเพาะปลานั้นมีหลายเกรด แตกต่างกันไปตามชนิดของปลา และฤดูกาล และสรรพคุณวิเศษของกระเพาะปลาที่กล่าวไปข้างต้นนั้น มีอยู่ในกระเพาะปลาสดเท่านั้น! ซึ่งมีราคาสูงถึงกิโลละหลักแสน สูงสุดก็หลักล้าน คนที่มีฐานะจึงนิยมซื้อสะสมไว้ แล้วทำกินในช่วงเวลาที่สำคัญ เช่น ตอนบำรุงครรภ์ลูกสะใภ้ ส่งผลให้กระเพาะปลาสดที่สวยๆ เกรดดีๆ จึงมีราคาซื้อขายกันสูงมากขึ้นกับขนาด ความสมบูรณ์ของกระเพาะปลานั้นๆ จนกลายเป็นของสะสมที่มีมูลค่าสูง สามารถส่งต่อเป็นมรดกให้ลูกหลานยังได้เลยด้วยซ้ำ
ส่วนกระเพาะปลาที่เราคุ้นเคยกันบ่อยๆ ตามตลาด เป็นกระเพาะปลาทอด ซึ่งไม่ได้มีสรรพคุณชั้นเลิศอะไรขนาดนั้น เรียกได้ว่ากินเพื่อความอร่อยได้ แต่อย่าคาดหวังถึงสรรพคุณบำรุงเป็นอายุวัฒนะอะไร
