สวนพฤกษศาสตร์สมเด็จพระนางเจ้าสิริกิติ์ สวนพฤกษศาสตร์แห่งแรกของไทยที่จัดการตามอย่างสากล

นอกเหนือไปจากอุทยานหลวงราชพฤกษ์ที่เราได้มีโอกาสนำเสนอไปแล้วนั้น เชียงใหม่ก็ยังมีสถานที่ในรูปแบบสวนพฤกษศาสตร์อยู่อีกแห่งหนึ่งที่มีความน่าสนใจไม่แพ้กัน แถมยังเป็นสวนพฤกษศาสตร์สากลแห่งแรกของเมืองไทยด้วยอย่าง “สวนพฤกษศาสตร์สมเด็จพระนางเจ้าสิริกิติ์” ในอำเภอแม่ริม จังหวัดเชียงใหม่

สวนพฤกษศาสตร์แห่งนี้ก่อตั้งขึ้นในปี พ.ศ. 2535 ซึ่งตรงกับปีมหามงคลเฉลิมพระชนมพรรษา 5 รอบของสมเด็จพระนางเจ้าสิริกิติ์ พระบรมราชินีนาถ พระบรมราชชนนีพันปีหลวง โดยเดิมมีชื่อว่า “สวนพฤกษศาสตร์แม่สา” แต่ในปี พ.ศ. 2537 ได้รับพระราชทานพระราชานุญาตให้ใช้พระนามปัจจุบัน

สวนแห่งนี้มีพื้นที่กว้างใหญ่ถึง 6,500 ไร่ นับเป็นสวนพฤกษศาสตร์สากลแห่งแรกของประเทศไทยที่มีการบริหารจัดการตามมาตรฐานสากล ปัจจุบันอยู่ในสังกัดกระทรวงทรัพยากรธรรมชาติและสิ่งแวดล้อม

ที่สวนพฤกษศาสตร์แห่งนี้มีจุดเด่นที่น่าสนใจไปเยี่ยมชมอยู๋หลายจุดด้วยกัน โดยหนึ่งในนั้นก็คือทางเดินลอยฟ้าหรือ Canopy Walk ที่มีความยาวกว่า 500 เมตรและสูงจากพื้นดินกว่า 20 เมตร นับว่าเป็นเส้นทางศึกษาธรรมชาติเหนือเรือนยอดไม้ที่ยาวที่สุดในประเทศไทย นักท่องเที่ยวสามารถเพลิดเพลินกับทิวทัศน์แบบพาโนรามาและสัมผัสกับระบบนิเวศบนยอดไม้ได้อย่างใกล้ชิด นอกจากนี้ที่สวนพฤกษศาสตร์แห่งนี้ยังมีเรือนกระจกที่ใหญ่ที่สุดในประเทศไทยที่จัดแสดงพรรณไม้ที่หลากหลายในสภาพแวดล้อมที่จำลองออกมาให้เหมาะสมและตรงกันถิ่นที่อยู่จริงของพรรณไม้นั้น ๆ ด้วย

สวนฯ มีเส้นทางศึกษาธรรมชาติหลากหลาย เช่น เส้นทางสวนรุกขชาติ ระยะทาง 600 เมตร เส้นทางวัลยชาติที่มีไม้เลื้อยกว่า 250 ชนิดตลอดระยะทาง 800 เมตร อุทยานขิง-ข่าที่รวบรวมพืชวงศ์ขิง-ข่าของไทยกว่า 180 ชนิด และเส้นทาง Banana Avenue ที่จัดแสดงพันธุ์กล้วยที่ใหญ่ที่สุดในภาคเหนือ นอกจากการชมธรรมชาติแล้ว นักท่องเที่ยวยังสามารถเยี่ยมชมศูนย์เกษตรอินทรีย์ที่ให้ความรู้เกี่ยวกับการเกษตรแบบยั่งยืน รวมถึงการสาธิตการปลูกพืชผักสวนครัวและพืชสมุนไพรต่างๆ อีกทั้งยังมีน้ำตกแม่สาน้อยที่มีน้ำไหลตลอดปี ทำให้บรรยากาศของสวนฯ จึงสดชื่นและร่มรื่นตลอดเวลา ทำให้เป็นสถานที่พักผ่อนและเติมเต็มพลังงานใจได้อย่างแท้จริง