ไอศกรีมแท่ง ของหวานเย็นแห่งความหวังจากความบังเอิญ

“ไอศกรีมแท่ง” ฟังดูเหมือนจะเป็นขนมหวานธรรมดาที่สามารถพบเจอได้ทั่วไปตามมุมถนน แต่รู้หรือไม่ว่า ไอศกรีมแท่งเคยเป็นสิ่งที่ใช้ปลอบขวัญทหารในสงคราม และ เป็นเด็กขาวอเมริกันที่เป็นค้นพบสิ่งนี้อีกด้วย

ในปี 1905 เด็กชายชาวอเมริกันวัย 11 ปี ชื่อแฟรงก์ เอปเพอร์สัน (Frank Epperson) ได้ผสมผงเครื่องดื่มกับน้ำแล้วลืมช้อนคนไว้ ก่อนจะวางไว้ที่ระเบียงบ้านในคืนที่อากาศเย็นจัด เช้าวันต่อมา เครื่องดื่มนี้กลายเป็นแท่งน้ำแข็งที่จับช้อนอย่างแน่น Frank เลยตั้งชื่อมันว่า “Epsicle” และในเวลาต่อมา ก็ได้กลายมาเป็น “Popsicle” ไอศกรีมแท่งที่เรารู้จักกันดีในวันนี้ ซึ่งเริ่มแรกเป็นไอศกรีมแท่งรสผลไม้เป็นหลัก

ต่อมา Epsicle ก็ได้เป็นที่นิยมในประเทศต่าง ๆ โดยแต่ละประเทศก็จะนำ วัตถุดิบพื้นถิ่น เป็นสูตรเฉพาะตัว เช่น ญี่ปุ่นนิยมรสยูซุและองุ่น หรือเม็กซิโกที่มี “Paleta” ซึ่งเป็นไอศครีม จะมีเอกลักษณ์ตรงที่เป็นการใส่ผลไม้จริงลงไปทั้งชิ้น จึงเรียกได้ว่าเป็น ไอศกรีมผลไม้สด รวมถึงอิตาลีที่มี Granita น้ำแข็งใสรสผลไม้สไตล์โฮมเมดเย็นเจี๊ยบถึงใจ อีกทั้งในช่วงสงครามโลกครั้งที่ 2 ไอศกรีมแท่งยังถูกใช้เป็นสัญลักษณ์แห่งความหวังของกองทัพสหรัฐฯ โดยมีการแจกจ่ายให้ทหารเพื่อปลอบขวัญในยามรบ จึงไม่น่าแปลกใจที่หลังสงคราม ไอศกรีมแท่งจะยิ่งได้รับความนิยมและกลายเป็นสัญลักษณ์ของความสุขในยามสงบ

เมื่อเวลาผ่านไป ไอศกรีมแท่งรสผลไม้ได้เป็นความทรงจำวัยเด็กของใครหลายคน ด้วยภาพและเสียงของจักรยานขายไอศกรีม หรือแท้กระทั่งถังไอศกรีมที่เปิดฝาแล้วเห็นแท่งหลากสีเรียงกันสวยงาม เชื่อว่าการได้เลือกไอศกรีมแท่งสีโปรด เป็นทั้งเรื่องของรสชาติ และความสุขในใจในหรือกัดคำแรกที่เย็นชื่นใจของใครหลายๆคน จึงไม่ใช่แค่เรื่องของรสชาติ แต่คือความสุขที่เคลือบอยู่ในน้ำแข็งอย่างบางเบาและงดงาม ไม่ว่าคุณจะอายุเท่าไร ไอศกรีมแท่งรสผลไม้ก็ยังคงรอให้เรากลับไปลิ้มรสความสุขแบบเด็ก ๆ ได้เสมอ