หนึ่งในขนมปังชื่อดังของญี่ปุ่นที่ผู้คนอาจจะรู้สึกคุ้นหูกัน เชื่อว่าชื่อของ “เมล่อนปัง” อาจจะเป็นชื่อใครหลาย ๆ คนรู้จัก แน่นอนว่าถึงแม้มันจะมีชื่อว่า “เมล่อน” แต่ทว่ารสชาติหรือวัตถุดิบที่ผสมลงไปนั้น มันไม่ได้มีสิ่งเรียกว่าเมล่อนอยู่เลยซะอย่างงั้น
ชื่อของเมล่อนปังในที่นี้ไม่ได้หมายถึงรสชาติหรือวัตถุดิบ หากแต่หมายถึงรูปร่างหน้าตาลายแตกบนผิวที่ชวนให้นึกถึงเมล่อนพันธุ์มัสก์เมล่อนเฉย ๆ แต่อย่างไรก็ดีในยคหลังมาก็มีการเพิ่มรสเมล่อนเข้าไปบ้างพอให้พ้องกันกับชื่อ โดยขนมชิ้นนี้ก็นับว่าเป็นขนมอย่างตะวันตกที่เดินทางเข้ามาในญี่ปุ่นในช่วงศตวรรษที่ 20 เท่านั้นเอง
เรื่องเล่าถึงต้นกำเนิดของเมล่อนปัง ก็นับว่ามีมากมายหลากหลายเรื่องราวที่น่าสนใจ ยกตัวอย่างเช่นเรื่องแรกที่กล่าวกันว่าเมล่อนปังเกิดขึ้นโดยนักธุรกิจผู้ให้กำเนิดกลุ่มบริษัทไทเซอิ คอร์ปอเรชั่นอย่าง โอคุระ คิฮาจิโร ได้พานเชฟอบขนมชาวอาร์เมเนียผูหนึ่งมายังโตเกียว โดยได้ฝากฝังให้ทำงานอยู่ในโรงแรมอิมพีเรียลโฮเตล ซึ่งเชฟอบขนมผู้นี้ก็ได้ประดิษฐ์เมล่อนปังขึ้นมาในช่วงทศวรรษทรา 1910s
นอกเหนือจากเรื่องราวของเชฟชาวอาร์เมเนีย ก็ยังมีเรื่องราวว่าเป็นขนมที่คนญี่ปุ่นนี่แหละเป็นคนคิดขึ้นมา โดยเล่าว่าเป็นผลงานของเจ้าของร้านขนมนามคิคุชิโร่ มิทสึคาวา แต่ทั้งนี้ทั้งนั้น ทั้งเชฟชาวอาร์เมเนีย และเจ้าของร้านชาวญี่ปุ่น ต่างไม่ได้ปรากฏว่าเรียกชื่อเจ้าขนมชนิดนี้ว่าเมล่อนปังแต่อย่างใด
เรื่องราวต่อมาเป็นเรื่องราวที่ปรากฏชื่อเรียกขนมชนิดนี้เป็นครั้งแรกว่าขนมอาทิตย์อุทัย จากหน้าตาที่คล้ายกับพระอาทิตย์ โดยเรื่องนี้เล่ากันว่าเป็นเมนูพิเศษที่ถูกคิดค้นมาขายในร้านขนมชื่อดังอย่างคินเซย์โด สาขาหนึ่งในโกเบในช่วงทศวรรษที่ 1930s ในขณะที่อีกแนวคิดหนึ่งมองว่ามันเป็นขนมที่รับอิทธิพลมาจากขนม สตรอยเซลคูเซินของเยอรมันหรือไม่ก็ขนมคอนชาสของเม็กซิโกในช่วงสงครามโลกครั้งที่ 2
ด้วยความที่มีประวัติที่ถูกล่าออกไปเป็นหลายเรื่อง ทำให้หลักฐานที่ว่าใครกันที่คิดค้นเมล่อนปังนี้ไม่มีความชัดเจนมากนัก แต่หนึ่งสิ่งที่ตรงกันในหลาย ๆ เรื่องก็คือมันเกิดขึ้นมาในช่วงต้นศตวรรษที่ 20 และในตอนแรกอาจจะไม่ได้มีชื่อเรียกว่าเมล่อนปังแต่อย่างใด ซึ่งชื่อของเมล่อนปังนี้มีความเป็นไปได้ว่าอาจจะถูกเรียกในยุคหลัง แต่ก็ไม่น่าจะใหม่ไปกว่าช่วง 1980s ที่ซึ่งเราสามารถพบเห็นเมล่อนปังได้ในสื่อร่วมสมัยอย่างมังงะและอนิเมะ เช่นในเรื่องโดราเอมอนที่มีการกล่าวถึงว่าจานโปรดของโดเรมีคือเมล่อนปังนี่เอง
แต่ถึงจะมีที่มาอย่างไรก็ตาม เมล่อนปังก็ยังคงถือว่าเป็นอีกหนึ่งขนมปังซึ่งถูกทำให้ติดตลาดขึ้นมาในช่วงทศวรรษที่ 1990s ผ่านร้านยามาซากิที่ทำให้เกิดกระแสเมล่อนปังฟีเวอร์ขึ้นมา และส่งให้เมล่อนปังกลายเป็นอีกหนึ่งขนมปังในดวงใจของชาวญี่ปุ่นสืบมา
#จานโปรด#ญี่ปุ่น#เมล่อนปัง
