นาทีนี้ ถ้าพูดสถานที่ท่องเที่ยวที่ฮิตกันเป็นอันดับต้น ๆ ในช่วงนี้ก็คงหนีไม่พ้นชื่อของ “สวนสัตว์เปิดเขาเขียว” ที่ใคร ๆ ก็กำลังเดินทางไปหา “น้องหมูเด้ง” ลูกฮิปโปแคระสุดน่ารักที่กลายเป็นกระแสไวรัลโด่งดังไปทั่วโลก ทำให้ชื่อของสวนสัตว์เปิดเขาเขียวได้โกอินเตอร์อีกครั้งหนึ่ง แต่ เราคนไทยรู้จักสวนสัตว์เปิดเขาเขียวมากน้อยแค่ไหนกัน
ถ้าพูดถึงสวนสัตว์ในประเทศไทยแล้ว เมื่อก่อนใคร ๆ ก็อาจจะนึกถึงเขาดิน หรือสวนสัตว์ดุสิต ซึ่งเป็นสวนสัตว์แห่งแรกของไทยที่ปิดตัวไปเมื่อหลายปีก่อน ซึ่งหลังจากที่สวนสัตว์ดุสิตปิดตัวไป สวนสัตว์เปิดเขาเขียวก็กลายมาเป็นเสาหลักแห่งใหม่ขององค์การสวนสัตว์ที่รองรับนักท่องเที่ยวและสัตว์หลากหลายสายพันธุ์ที่ย้ายจากสวนสัตว์ดุสิตเข้ามายังสวนสัตว์แห่งนี้ระหว่างรอการก่อสร้างสวนสัตว์แห่งใหม่
สวนสัตว์เปิดเขาเขียว เป็นสวนสัตว์แห่งที่สองของไทย ตั้งอยู่ที่ศรีราชา จังหวัดชลบุรี บนพื้นที่ของเขาเขียวซึ่งเคยเป็นป่าเสื่อมโทรมมาก่อนที่จะถูกชุบชีวิตใหม่อีกครั้งหนึ่ง และเปิดให้บริการเป็นสวนสัตว์ในปี 2521 อย่างไรก็ดีประวัติของสวนสัตว์เขาเขียวจริง ๆ ต้องย้อนไปก่อนหน้านั้นนิดหน่อย
ในปี 2517 ได้มีการใช้พื้นที่ของสวนสัตว์เปิดเขาเขียวเป็นสถานพักฟื้นสำหรับสัตว์จากสวนสัตว์ดุสิต อย่างที่เราทราบกันว่าเป็นสวนสัตว์ขนาดเล็ก จึงต้องมีการระบายประชากรสัตว์ที่แออัดออกมาสู่สถานที่อื่น ๆ อย่างในเขาเขียว หรือในสวนสัตว์อื่น ๆ ที่จัดตั้งขึ้นมาในภายหลัง จนกระทั่งมีการเปิดเป้นสวนสัตว์ให้นักท่องเที่ยวมาเยี่ยมชมในปี 2521 ดังที่กล่าวไป
แรกเริ่มเดิมทีสวนสัตว์เปิดเขาเขียวมีเพียงพื้นที่เล็ก ๆ ราว 500 ไร่ ก่อนที่จะมีการขยายใหญ่ขึ้นเรื่อย ๆ ตั้งแต่ปี 2527 เป็นต้นมา จนกระทั่งมีขนาดใหญ่ถึง 5,000 ไร่ด้วยกัน หรือเกือบ 2,000 เอเคอร์ ซึ่งเป็นหนึ่งในสวนใหญ่ที่ใหญ่เป็นอันดับต้น ๆ อีกแห่งหนึ่งของโลกด้วย
#สวนสัตว์เขาเขียว#หมูเด้ง#ที่โปรด
