หุบป่าตาด: บุกป่าฝ่าดงดึกดำบรรพ์อายุร้อยล้านปี

โลกเรานี้มีอายุมานานเป็นหลักพันธุ์ล้านปี สัณฐานธรณีต่าง ๆ ที่ทับถมกันมามาก ๆ เป็นเวลานานจนถึงปัจจุบันกลายเป็นแผ่นดินที่มนุษย์ใช้ชีวิตอยู่ ประเทศไทยเองก็เป็นอีกหนึ่งผืนดินยุคก่อนประวัติศาสตร์ โดยเฉพาะอย่างยิ่งในทางตอนเหนือและตะวันออกเฉียงเหนือของไทยที่เป็นผืนดินมาอย่างยาวนานซึ่งทราบได้จากการค้นพบฟอสซิลไดโนเสาร์มากมายในเขตพื้นที่ทางทิศตะวันออกเฉียงเหนือของไทยเป็นส่วนใหญ่

ความโบราณเก่าแก่ทางธรณีวิทยาไม่ได้มีอยู่พียงแค่ในภาคตะวันออกเฉียงเหนือเท่านั้น แม้แต่พื้นที่ภาคเหนือตอนล่างภาคกลางตอนบนเองก็เป็นพื้นที่สำคัญทางด้านธรณีวิทยา ถึงแม้ว่าจะยังไม่พบฟอสซิลไดโนเสาร์เก่าแก่ แต่อายุของป่าที่ “หุบป่าตาด” จ. อุทัยธานีก็ไม่ได้น้อย ๆ

“หุบป่าตาด” เป็นหุบเขาตั้งอยู่ในเขตห้ามล่าสัตว์ป่าถ้ำประทุน จ.อุทัยธานี ถูกค้นพบโดยพระครูสันติธรรมโกศลที่ได้ไปปีนเขาแล้วค้นพบโดยบังเอิญในปี 2522 หุบป่าตาดมีถ้ำหินปูนขนาดใหญ่เป็นจุดเด่นซึ่งมีอายุประมาณ 245-286 ล้านปีมาแล้ว โดยหุบป่าตาดเป็นป่าขนาดเล็ก ๆ ที่สันนิษฐานว่าเคยเป็นถ้ำขนาดใหญ่มาก่อน แต่แล้วกาลเวลาก็ทำให้เพดานถ้ำยุบตัวลงมาพร้อม ๆ ทำให้กลายเป็นป่าแบบปิด มีทางเข้าออกทางเดียว และมีความชุ่มชื่นอยู่ตลอดทำให้มีความอุดมสมบูรณ์มาก โดยพืชที่พบส่วนใหญ่เป็น “ตาด” ที่มาของชื่อหุบป่าตาด

ตาดเป็นต้นปาล์มดึกดำบรรพ์ชนิดหนึ่งซึ่งมักจะขึ้นตามป่าดงดิบที่ชื้นและหนาว พบได้ในภาคเหนือเสียส่วนใหญ่ แต่กการที่มาเติบโตในบริเวณภาคเหนือตอนล่างได้ก็นับว่าเป็นเรื่องที่น่าอัศจรรย์และน่าสนใจ ซึ่งความอุดมสมบูรณ์นี้เองก็เป็นที่อยู่ของ “กิ้งกือมังกรสีชมพู” สิ่งมีชีวิตค้นพบใหม่ที่อาศัยอยู่เพียงแค่ที่หุบป่าตาดที่เดียวเท่านั้น และเป็นสิ่งมีชีวิตที่เป็นการค้นพบครั้งยิ่งใหญ่ในประวัติศาสตร์เป็นอันดับ 3 ของโลกด้วย โดยจะสามารถพบกับกิ้งกือนี้ได้เฉพาะในช่วงปลายฝนต้นหนาวเท่านั้น นับว่าเป็นอีกหนึ่งที่เที่ยวธรรมชาติอันซีนที่ควรมาชมหากได้มาเยือนที่อุทัยธานี